हिमाचल प्रदेश के कांगड़ा जिले में उगाई जाने वाली कांगड़ा चाय (Kangra Tea) – अपनी गुणवत्ता, अनूठी सुगंध और स्वाद के लिए प्रसिद्ध है। कांगड़ा घाटी में 19 वीं शताब्दी के मध्य से ब्लैक टी (Black Tea) और ग्रीन टी (Green Tea) दोनों का उत्पादन किया जा रहा है।
कांगड़ा जिले में पालमपुर (Palampur) एक जगह है जो अपने खूबसूरत चाय बागानों के लिए बहुत प्रसिद्ध है। चाय के बागान पूरे पालमपुर क्षेत्र में फैले हुए हैं, जो पालमपुर को एक अनूठा वातावरण प्रदान करते हैं।
पालमपुर, चाय बागानों की पहाड़ियों पर एक बड़ा क्षेत्र है। हिमाचल प्रदेश का संपूर्ण चाय उत्पादन कांगड़ा में विशेष रूप से पालमपुर घाटी में ही उत्पादित किया जाता है।
कांगड़ा घाटी में चाय के बागान असम या अन्य पूर्वोत्तर राज्यों के रूप में व्यापक नहीं हैं, लेकिन वे आपको वहां घंटों व्यस्त रखने के लिए बहुत प्यारे हैं। बीच में छोटी-छोटी चट्टानें और एक अच्छी हरी खाई की ओर तिरछी ढलान जैसे आकर्षक दृश्य आपका मन मोह ले जाएंगे और पहाड़ी की सीढ़ियां तुम्हारी सांसें ले लेंगी।
चाय कंपनी के कर्मचारी, चाय बागानों में साँसों को तरोताज़ा कर देने वाली खुशबूदार हवा में चाय की ताज़ा पत्तियों को इकठ्ठा करते हैं। वे अपने दिन की शुरुआत धुंधली पहाड़ी में सुबह के घंटों तक काम करते हैं और एक एक कर के आगे बढ़ते रहते हैं।
चाय के बागानों में यही जीवन है, क्योंकि हर प्याले में चाय के अलावा और भी बहुत कुछ है
चाय पर्यटन धीरे-धीरे कांगड़ा और उसके आसपास शुरू हो रहा है। पालमपुर और धर्मशाला में चाय की कई कम्पनियां और चाय फैक्ट्रियाँ, कंपनी भ्रमण के साथ-साथ चाय के बारे में इच्छुक लोगों जानकारी दे रही हैं और उनके रहने का प्रबंध भी कर रही हैं। ऐसे ही धर्मशाला चाय कंपनी Mann Tea Estate अपने कारखाने और चाय बागानों के निर्देशित पर्यटन प्रदान करती है। इसी तरह, The Palampur Co-operative Tea Factory भी कंपनी भ्रमण और रहने की सुविधा प्रदान करती है।
डॉ जेम्सन ने पालमपुर हिल स्टेशन पर चाय के बागान की शुरुआत की थी। इनमें से कुछ उद्यान, कुछ निजी स्वामित्व (Privately owned) वाले हैं जिन्हें “प्रदर्शन भूखंड” (Demonstration plots) कहा जाता है। इन भूखंडों को वैज्ञानिक और औद्योगिक अनुसंधान परिषद जैसे संगठनों द्वारा प्रबंधित किया जाता है। चाय बागान के प्रभाव ने पालमपुर को उत्तर भारत की चाय राजधानी बना दिया है। भव्य धौलाधार पर्वत श्रृंखला की पृष्ठभूमि के साथ रसीला वृक्षारोपण, पालमपुर की सुंदरता को बढ़ाता है।
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